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07.08.2007 13:44

Pasado azulgrana en la NBA

Carles Cascante

La que es considerada aún por muchos como la mejor liga del mundo, la NBA, contará, esta temporada que viene, con seis jugadores con pasado azulgrana. Aparte de Navarro y Gasol, los otros ex barcelonistas son Jasikevicius, Samb, Elson y Varejao.

Con el reciente anuncio de la marcha de Juan Carlos Navarro a la NBA, serán seis los jugadores con pasado azulgrana que jugarán en la liga norteamericana. Pau Gasol fue el primero que dio el gran salto. Fue la temporada 2001/02, cuando el de Sant Boi fue escogido con el número tres del ‘draft' por los Atlanta Hawks. El equipo del estado de Georgia, sin embargo, cedió sus derechos a los Memphis Grizzlies, de momento la única franquicia en la que ha jugado el grande de la estirpe Gasol. Ahora, Pau y Juan Carlos Navarro podrán volver a aunar fuerzas en un mismo equipo, los Grizzlies, que finalmente han sido el destino del ex escolta del Barça.

Elson y Varejao, cara y cruz

Francisco Elson, un pívot holandés de acciones espectaculares, llegó a Barcelona como un auténtico desconocido, pero a base de tapones, mates y saltos increíbles se metió en su bolsillo al público del Palau Blaugrana. La temporada 2003/04 fue la de su debut en la NBA. Fue en las filas de Denver, por expreso deseo del ex técnico del Real Madrid, George Karl. Después de tres temporadas en los Nuggets, Paco Elson, que aparte del Barça también jugó en Pamesa y Caja San Fernando de Sevilla, fichó por los San Antonio Spurs. En el equipo tejano, el pívot holandés se proclamó campeón en su primera temporada y, además, desempeñó un papel relevante, ya que fue el octavo hombre más utilizado por Popovic.

El otro jugador que ha tenido una progresión meteórica ha sido Anderson Varejao. El pívot brasileño, suplente en aquél Barça 2002/03 que ganó la Euroliga en el Palau Sant Jordi, comenzó a tener minutos una temporada más tarde en el Barça de los Bodiroga, Fucka y compañía. A Varejao, sin embargo, le rondaba por la cabeza la idea de probar suerte en la NBA y los Cleveland Cavaliers fueron su destino. Después de la primera temporada de toma de contacto, la 2005/06, la última ha sido la de su confirmación. Varejao, ‘O Rey do Palau', como rezaba una pancarta que había en el coliseo azulgrana, se hizo un hueco rápidamente en el corazón de los aficionados americanos. Su lucha y el hecho de no dar nunca un balón por perdido, han sido capitales para el gran papel que ha hecho el brasileño a lo largo de la temporada, en la cual su equipo ha llegado a la final de la NBA.

‘Saras', sin fortuna

El otro ex azulgrana que también probó suerte en la NBA fue Sarunas Jasikevicius. El lituano, que escribió una página de oro en la historia de la sección del baloncesto azulgrana, era todo un ídolo en el Palau. Con el Barça, formó parte del inolvidable equipo que logró el triplete la temporada 2002/03. Pero el poco entendimiento con Pesic favoreció la marcha al Maccabi. Después de triunfar también en Israel, ‘Saras' sabía que había llegado el momento de volver a los Estados Unidos, donde ya había sido en su etapa universitaria. En la NBA, sin embargo, Jasikevicius no ha tenido suerte. El base no ha contado mucho para sus entrenadores, primero en su etapa en Indiana y, después en la actual, en los Golden State Warriors. Por ello, a sus 31 años no descarta volver a jugar en Europa si no encuentra ningún equipo a su medida.