En el programa electoral de Agustí Montal Costa, candidato a la presidencia del Barça en las elecciones de diciembre de 1969, constaba como uno de los puntos fundamentales la imperiosa necesidad de construir un pabellón deportivo para las secciones del Club, que hasta entonces no disponían de recinto propio y debían disputar los partidos de casa en varias instalaciones de la ciudad de Barcelona. Así, secciones tan importantes como el baloncesto, el balonmano y el hockey patines jugaban “de alquiler” en el Palacio Municipal de Deportes, en el pequeño pabellón del Picadero Jockey Club e incluso en la antigua zona deportiva del Camp Nou (al aire libre).

Un coste de 135 millones

Los compromisarios depositaron su confianza en Monta, que se puso manos a la obra rápidamente. Las gestiones para financiar la obra dieron como resultado el apoyo de las cajas de ahorros y la concesión por parte de la Delegación Nacional de Deportes de una subvención de 42 millones de pesetas (el coste total acabaría siendo de 135 millones). El 24 de septiembre de 1970 se puso la primera piedra del futuro Palau Blaugrana. Los arquitectos Francesc Cavallé y Josep Soteras fueron los artífices de una edificación que despertó la admiración de todos por su vanguardismo, con una impresionante cúpula y una planta octogonal que facilitaba la visión desde cualquier punto.

Una ceremonia inaugural austera

El 23 de octubre de 1971 fue un gran día para el FC Barcelona y para la ciudad. Ante la presencia de las autoridades y personalidades del momento, a las 13 horas se cortó la simbólica cinta inaugural y a continuación se descubrió una lápida escrita en catalán (toda una deferencia institucional en tiempos de dictadura) en el que se podía leer: “Este Palau Blaugrana, obra del esfuerzo de los socios con la colaboración de la Delegación Nacional de Educación Física y Deportes, es una ofrenda más del Barcelona (sic) a su ciudad”. Después se celebró una ceremonia inaugural sobria y austera, que consistió primero en un desfile de “señoritas ataviadas con el traje regional” (como se pudo leer en la prensa de la época), que llevaban las banderas española, olímpica, catalana, de la ciudad y del FC Barcelona. También desfilaron otras chicas con las banderas de las peñas barcelonistas y representantes de las secciones barcelonistas. La jornada concluyó con unas exhibiciones de gimnasia y judo infantil, y la actuación de varios grupos sardanistas.

El voleibol, el primero en jugar allí

Ya por la tarde tuvieron lugar los primeros partidos de competición liguera de la historia del Palau, abriendo primero el fuego, a las 17 horas, el equipo senior de la sección de voleibol, que ganó al CN Badalona por 3-0. Horas después, a las 9 de la noche, fue el turno del balonmano, pero en esta ocasión el Barça no pudo pasar del empate a diez goles contra el BM Granollers, entonces líder de la Liga. Tauré, Morera y De Andrés eran las figuras barcelonistas del momento.

Al día siguiente estrenaron el Palau los equipos de hockey patines y baloncesto. Los primeros consiguieron una sensacional victoria contra el potente Reus Deportiu (5-2). Vila, Chércoles y Villacorta eran los hombres más destacados de un Barça que desde hacía un año estaba dirigido por Josep Llorente. Por su parte, el partido de baloncesto fue el único que no tuvo carácter oficial, ya que fue un amistoso entre el Barça y una selección catalana formada por jugadores del Joventut, del Picadero, del Sant Josep y del Manresa. Los locales se impusieron por 69-65, en un enfrentamiento en el que Aíto, Soler, Flores y los estadounidenses Thomas y Carmichael fueron los jugadores azulgrana más destacados.

Para menos de 6.000 espectadores

El Palau no destacaba por su tamaño. Con una capacidad inicial de sólo 5.696 espectadores (ampliadas a 7.235 en 1994), sus dimensiones eran más bien reducidas, lo que contribuyó a generar la llamada “magia” del Palau, ya que el calor de un público situado muy cerca de la pista genera un ambiente de olla a presión que ha hecho vivir más de una remontada épica. Cuarenta años después, el Palau espera el relevo de una nueva instalación deportiva que acompañe a las secciones en pleno siglo XXI.