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08.04.2009 16:09

Barça-Portland, rivalidad histórica

Meritxell Infante

FC Barcelona y Portland San Antonio comparten una rivalidad que viene de lejos. En la historia de sus enfrentamientos ha habido de todo. Paradas en los últimos segundos y remontadas milimetradas definen los duelos entre azulgranas y navarros.

Si bien el Ciudad Real se ha erigido en el gran rival del Barça en los últimos años, el Portland lo fue a principios de la década. Los duelos entre azulgranas y navarros han marcado una etapa en la historia del balonmano y de aquella época aún perdura la rivalidad. Aquel Portland San Antonio, con jugadores de la talla de Jackson Richardson, Mateo Garralda e Ivano Balic se convirtió en un equipo de nivel para poder competir con el Dream Team de Valero Rivera, que hasta entonces no había encontrado un rival a su altura.

A la medida del Dream Team

De hecho fue aquel Portland, entrenado por Zupo Equisoain, el que se atrevió a poner freno a la racha de Copas de Europa de los azulgranas, que encadenó cinco consecutivas entre el 1996 y el 2000. La temporada 2000/01, el Portland sumaba su primera y única Copa de Europa, en una final en la que los navarros tomaron ventaja en la ida en el Universitario de Navarra (30-24) y en el Palau, los azulgranas, a pesar de ganar (25-22) no pudieron remontar la diferencia de seis goles.

Víctor Tomás aún era juvenil y no participó, pero recuerda en especial aquella eliminatoria: “La viví como espectador. Fue una pena, porque era el final de una etapa de triunfos de la Copa de Europa. Pero recuerdo que fue un partido muy vibrante”.

Una parada como revancha

Cuatro temporadas después, los azulgranas tuvieron la oportunidad de devolvérsela. Barça y Portland se veían las caras en los octavos de final de la competición europea. En la ida en el Palau, los de Xesco Espar habían ganado de seis goles (28-22), y en Pamplona la diferencia se repetía a favor de los navarros. En los últimos segundos, Mateo Garralda tenía balón para ponerse siete arriba, pero su lanzamiento desde los seis metros lo paraba in extremis David Barrufet. El Barça conseguía su séptima y última Copa de Europa. “Siempre son partidos muy igualados, aunque ganes de mucho, allí te pueden remontar y te hacen sufrir. Estos partidos hasta el final no se deciden”, afirma el capitán azulgrana.