De la prèvia a un pas de la final

De la prèvia a un pas de la final

El Barça va dir adéu a la Lliga de Campions a les semifinals davant el Kiel i va tancar la participació en la màxima competició europea amb un regust agredolç, després quedar-se a només quatre gols de la final.

El FC Barcelona començava la seva participació a la Lliga de Campions jugant la prèvia de la Lliga de Campions, fet que no succeïa des de la temporada 1992/93. El rival era l’ABC Braga, el líder de la Lliga portuguesa. En el partit d’anada jugat a la pista portuguesa, els blaugranes es van imposar per 26-28. El partit de tornada, va significar el debut de l’equip al Palau i de Manolo Cadenas davant els seus aficionats. El Barça sense gaire dificultats (37-28) es va tornar a imposar i va accedir a jugar la Lliga de Campions.

Invictes a la primera fase

I la seva estrena no va poder ser millor. Els blaugranes van tancar la primera fase invictes, amb 6 victòries en 6 partits. El primer d’aquests enfrontaments el van jugar a la pista del Karvina txec, a qui van superar sense gaires problemes (20-35). Victòries al Palau davant l’Astrakhan rus per (34-27) i l’Ivry francès (34-26), posaven al FC Barcelona en bona línia per classificar-se per a la següent ronda.

La visita a la pista russa es preveia com una de les empreses més complicades. I així va ser. L’Astrakhan va començar dominant, posant-se fins a 3 gols per sobre en el marcador. Però els blaugranes van ser capaços de remuntar i es van endur una victòria per la mínima (30-31). En la penúltima jornada, l’equip de Manolo Cadenas va aconseguir el primer lloc matemàtic després d’imposar-se al Palau al Karvina (43-25). En l’últim partit, intranscendent, el FC Barcelona es va endur la victòria de la pista de l’Ivry (27-29), i així es van mantenir invictes en aquesta primera fase.

El FC Barcelona passava a la segona fase sense conèixer la derrota, com el tercer millor atac i la tercera millor defensa de la primera fase de grups, destacant que només el Barça, el THW Kiel i el BM Ciudad Real, passaven invictes a la següent fase.

Camí cap a les semifinals

El sorteig de la segona fase no semblava fàcil. La revelació de l’handbol danès, el GOG Gudme i dos vells coneguts a Europa, com eren el Pick Szeged i el Celje, havien de posar a prova als de Cadenas en el seu camí a la Lliga de Campions

Les coses no van començar gaire bé per al FC Barcelona. Jugaven a la pista del Gudme danès. Els blaugranes van començar dominant el matx (14-19 a la mitja part), però a la represa els locals van capgirar el marcador i es van endur el partit (35-33). Era la primera derrota de Manolo Cadenas a la Lliga de Campions.

En la segona jornada, el Barça es va refer d’aquesta derrota imposant-se amb contundència al Celje al Palau (39-28). En les dues jornades següents, els blaugranes van aconseguir dues victòries a domicili. Primer, a la pista del Pick Szeged (28-33), i després al feu del Celje (27-32). Els jugadors barcelonistes van trencar la imbatibilitat d’hongaresos i eslovens a les seves pistes.

En la penúltima jornada d’aquesta segona fase, el FC Barcelona rebia el Gudme, l’únic equip que l’havia superat fins al moment. Fins al minut 21, el Barça no va ser capaç d’avançar-se en el marcador. Al llarg del segon temps van poder mantenir l‘avantatge fins a endur-se una victòria (29-24) que els donava la classificació matemàtica per a les semifinals.

La derrota a la darrera jornada, intranscendent per a la classificació, davant el Pick Szeged al Palau Blaugrana (28-32), va trencar una imbatibilitat blaugrana. De fet, feia onze anys que el FC Barcelona no perdia al Palau Blaugrana en competició europea.

Ciudad Real, THW Kiel, HSV Hamburg i FC Barcelona eren els equips classificats per a semifinals. El Barça era l’equip més golejador d’aquesta segona fase amb 194 gols iels manxecs la millor defensa.

A les ‘semis’, contra el vigent campió

Tot i això, el més important era la classificació per a les semifinals. El rival, però, va resultar ser un veritable os. Es tractava del Kiel alemany, el vigent campió d’Europa. Els blaugranes comptaven amb el factor pista al seu favor, ja que jugaven el partit de tornada a casa. Però el desavantatge assolit en el partit jugat a la pista alemanya va ser clau. El FC Barcelona va perdre de 10 gols (41-31).

En el partit de tornada, al Palau Blaugrana, els de Manolo Cadenas van posar tot el seu cor sobre la pista, però no va ser fins als últims 15 minuts de partit, quan van aconseguir superar el mínim avantatge d’un gol que arrossegaven al llarg de tot al partit. Al final, els blaugranes van guanyar de set gols el vigent campió d’Europa, però no va ser un resultat suficient, i el Barça es va quedar fora de la Lliga de Campions.