Ningú comptava amb ell i debuta als quarts de final de la Lliga de Campions com el gran tapat de la competició. Primer, el Xakhtar Donetsk va guanyar un grup per sobre de l’Arsenal, el Braga i el Partizan. A vuitens, la Roma no va ser obstacle i la va eliminar vencent en els dos partits. A quarts espera el Barça, un equip amb qui comparteix un estil.

Qualitat brasilera i solidesa

Entrenat pel romanès Mircea Lucescu des de fa set anys, el Xakhtar aposta per un futbol associatiu i ofensiu. Té arguments per fer-ho. El seu atac es nodreix de futbolistes brasilers amb progressió i fantasia. Luiz Adriano (8), Eduardo (5) i Douglas (4) són els seus màxims golejadors en una Lliga ucraïnesa que lidera amb autoritat, amb nou punts d’avantatge sobre el Dinamo de Kíev.

El Xakhtar és, a més, un equip compensat. És consistent al migcamp i solvent en defensa, des d’on intenta treure la pilota controlada. L’exblaugrana Dmitro Txigrinski és el líder de la seva rereguarda i un dels seus constructors de joc. Per les bandes, els laterals Srna i Rat, ben dotats tècnicament, li aporten profunditat.

El contrincant a Mònaco 2009

No és, ni de bon tros, el primer cop que els de Lucescu es creuen en el camí del Barça. Sense anar gaire lluny, es van trobar en la final de la Supercopa d'Europa de Mònaco 2009, després que els catalans guanyessin la Champions i els ucraïnesos l’Europa League, el seu únic títol continental fins ara. Un gol de Pedro a la pròrroga va resoldre un matx gens senzill per als culers.

La temporada anterior, s’havien vist les cares a la fase de grups de la Champions. Messi ‘in extremis’ va decidir el primer partit (1-2) i, a la segona volta, el Xakthar va certificar el seu tercer lloc davant d’un Barça que no s’hi jugava res (2-3). Els altres enfrontaments oficials entre aquests dos clubs van ser a la lligueta de la Champions 2004/05 i als setzens de final de la Recopa 78/79. En ambdós casos els blaugranes en van sortir ben parats.

L’estadi nou, un fortí

Malgrat els duels recents, aquesta serà la primera vegada que el Barça visiti el Donbass Arena, el nou estadi del Xakhtar, amb una capacitat per uns 52.518 espectadors. Fa divuit mesos que no perd com a local, una dada que converteix aquest desplaçament en un dels més temibles de la competició.