Si bé la final de Wembley centra lògicament l’actualitat del dia, abans cal donar suport i estar pendent del que faci l’equip d’handbol. Un equip que, a diferència del de futbol, per ser campió d’Europa haurà de guanyar dues finals. La primera la té aquesta tarda i ningú del vestidor pensa encara en diumenge. Els de Pascual començaran a lluitar pel títol continental en territori enemic, com haurà de fer també l’equip de Pep Guardiola, que jugarà a terres angleses contra el Manchester. Tots dos ho faran avalats pel seu treball i el seu rendiment.

La Final a Quatre de Colònia arrenca amb un pronòstic ben incert. Ningú s’atreveix a fer gaires pronòstics, ja que els quatre equips han demostrat sobradament el seu potencial i es reparteixen el pastís del favoritisme. El repte blaugrana és d’altura: guanyar la vuitena Champions de la seva història i tancar així la temporada amb un doblet de valor incalculable.

Com arriba el Barça Borges

“Necessito jugar ja, que arribi el moment de treure el que porto a dins”. Frase contundent, de to quasi heroic, la que va pronunciar ahir un jugador del Barça Borges en petit comitè. Els blaugranes, que ahir al vespre tancaven la roda d’actes oficials assistint a la gala de la Final a Quatre, volen que comenci l’espectacle quan abans millor, després de dos dies de concentració a Colònia. Han estat 48 hores de tensa espera, de focalitzar un objectiu que no és altre que batre el Rhein-Neckar Löwen, l’únic equip al qual no ha pogut guanyar aquesta temporada.

El tècnic Xavi Pascual no podrà comptar amb Johan Sjöstrand. El porter suec segueix evolucionant de les seves molèsties, però no s'ha recuperat a temps per poder jugar la semifinal. Gonzalo Pérez de Vargas el substituirà. La resta de la plantilla es troba a plena disposició d’un Pascual que espera veure la millor versió del seu equip. Només així es podrà batre l’amfitrió (el Rhein-Neckar és de Mannheim) i jugar diumenge pel títol contra el guanyador del Renovalia Ciudad Real-HSV Hamburg, el segon duel de semifinals (18 hores).

El rival

El Rhein-Neckar Löwen és possiblement l’equip amb menys història dels quatre classificats, però dibuixa un present que el converteix en un rival temible. Instal•lat amb solvència en el grup d’equips que dominen la poderosa Bundesliga, els lleons del Rin Negre aspiren ara a fer-se grans a Europa. Plantilla no n’hi falta: any rere any millorada, amb un bloc poderós i farcit d’internacionals polonesos, islandesos i alemanys.

Jugadors com Olafur Stefansson, un mestre sobre les pistes; Uwe Gensheimer, màxim golejador de l’equip amb 203 gols a la Bundesliga i 108 a la Champions; el canoner Karol Bielicki; Bjarte H. Myrhol, un pivot determinant; Slawomir Szmal, considerat un dels millors porters del món, i jugadors d’enorme definició com Zarko Sesum i Ivan Cupic configuren un conjunt molt a tenir en compte. Per això les paraules del tècnic Gudmundur Gudmundsson, dient que el seu equip és la ventafocs de la cita, no tenen cap credibilitat.

No obstant això, sí que és cert que els alemanys no arriben en el millor moment de la temporada, després de caure recentment a les semifinals de la Copa Alemanya davant el Flensburg i de rebre un fort correctiu a la pista del Gummersbach. El cansament i les lesions (són dubte el ja esmentat Cupic i Börge Lund, que ahir van entrenar-se al marge del grup) semblen haver-li passat factura, si bé ja fa setmanes que pensen només en aquesta Final a Quatre.