Los Raptors, en constante crecimiento

Los Toronto Raptors, a pesar de su corta historia, se están consolidando como uno de los equipos habituales en el play-off por el título. Año tras año la franquicia canadiense configura plantillas competitivas. La del 2008 no será la excepción.

Fundados en 1995 con la expansión de la NBA en tierras canadienses, el proyecto de los Toronto Raptors siempre ha estado marcado por la ambición. Sólo necesitaron cinco temporadas para clasificarse para el play-off por primera vez y convertirse en el único equipo de la Liga de fuera de los Estados Unidos (los Grizzlies se trasladaron de Vancouver a Memphis en 2001). Vince Carter fue el artífice de los primeros éxitos de los Raptors y Chris Bosh, que le tomó el relevo, llevó al equipo a sus cotas máximas.

De Carter a Bosh

La vida de los Toronto Raptors ha estado íntimamente ligada a la de Vince Carter. La llegada del espectacular escolta procedente de la Universidad de North Caroline, el 1998, supuso un punto de inflexión en la trayectoria de la franquicia. Hasta entonces los Raptors acostumbraban a acumular muchas más derrotas que victorias y con Carter, que formó un tándem letal con Tracy Mc Grady, eso cambió. Así, del 1999 al 2002 alcanzaron sus tres primeras participaciones en el play-off.

Los problemas físicos frenaron la progresión de Vince Carter y el conjunto canadiense decidió traspasarlo a los Nets en 2004, justo cuando un emergente Chris Bosh se empezaba a postular como su relevo en el liderazgo del grupo y Sam Mitchell se estrenaba en el banquillo con una plantilla rejuvenecida. Los resultados llegaron en la temporada 2006/07, la de su único título de la División Atlántica.

El año pasado las lesiones castigaron el equipo sin tres piezas claves como Bosh, TJ Ford y Jorge Garbajosa durante buena parte de la temporada. Finalmente, los Raptores fueron sextos de la Conferencia Este y cayeron eliminados por los Orlando Magic en los play-offs.

Muchos conocidos

Chris Bosh, capitán y miembro del equipo olímpico norteamericano en Pekín, es la indiscutible referencia del conjunto que dirige Mitchell, pero hay otros jugadores que han demostrado que pueden ser importantes en la mejor Liga del mundo. Tres de ellos son europeos y bien conocidos por la afición azulgrana. Son el ex pívot de la Benetton Andrea Bargnani, José Manuel Calderón y el ex azulgrana Roko Leni Ukic.

Además, los Toronto Raptors 2008/09 cuentan con ilustres de la NBA, como es el caso del cinco veces All-Star Jermaine O'Neal, y también del baloncesto FIBA, como Will Solomon, ex del Maccabi de Tel-Aviv y el Fenerbahce, entre otros.