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A las puertas de las finales

El FC Barcelona, que sumó su segundo año consecutivo sin títulos, se quedó a un único gol de llegar a las finales de la Copa del Rey y Liga de Campeones en la temporada 2007/08.

En la Liga, en cambio, la irregularidad mostrada por los azulgranas durante toda la temporada fuera de casa y, sobre todo, a partir de la jornada 26, hizo que el FC Barcelona afrontase los últimos compromisos sin opciones matemáticas de llevarse el título. Hasta entonces, los de Rijkaard habían seguido de cerca al Real Madrid, que acabaría siendo el campeón de Liga.

Sin Eto'o

El Barça comenzó fuerte la temporada, a pesar de que no pudo contar con Eto'o durante los primeros tres meses y medio de competición por una lesión que se produjo en el Trofeo Joan Gamper (5-0) . Los azulgranas ganaron todos los partidos de casa e iniciaron con buen pie también su camino en Europa, donde no encajaron ningún gol hasta el quinto partido de la liguilla. Tuvieron que pasar once compromisos oficiales para que los azulgranas cediesen su primera derrota de la temporada, en Villarreal ( 3-1 ).

El Camp Nou, inexpugnable

La dinámica hasta diciembre fue muy regular: victorias en todos los partidos en el Camp Nou y más problemas para ganar fuera de casa. En la Champions, de todas maneras, la trayectoria era impecable y los azulgranas cerraron como líderes la fase de grupos con cinco victorias y un empate, en un grupo con el Olympique de Lyon, el Glasgow Rangers y el Stuttgart.

El año 2007, pero, acababa con la primera derrota local para los azulgranas y era, precisamente, contra el eterno rival y líder de la competición, el Real Madrid ( 0-1 ). Los blancos celebraban las fiestas navideñas con siete puntos de ventaja sobre el Barça.

Excelente inicio del 2008

El 2008 comenzaba con un mes de enero cargado de partidos. El FC Barcelona tenía que afrontar cuatro compromisos de Liga y cinco de Copa del Rey y los resolvió todos sin perder ninguno, dejando fuera de la Copa el Alcoyano, el Sevilla y el Villarreal. La buena racha se mantuvo en febrero, donde el equipo ampliaba en seis partidos más la condición de invicto en el 2008. Con estos resultados, el conjunto de Rijkaard iniciaba el mes de marzo a únicamente dos puntos del Madrid –cuando había estado a nueve- y con las semifinales de la Copa por delante.

El rendimiento empeora

Si los dos primeros meses del año fueron excelentes, los dos siguientes significaron el adiós de los azulgranas en la Copa y también en la Liga. En la competición del KO el Barça dejó que se fuera vivo del Camp Nou el Valencia en la ida de las semifinales en un encuentro que mereció ganar por goleada ( 1-1 ). Y lo pagó caro en la vuelta, cuando cayó por 3-2 en Mestalla. La primera final se escapaba por los pelos. Finalmente, el Valencia levantaría el título.

Fue sobre todo en la Liga, pero, donde los azulgranas bajaron más su rendimiento: un único triunfo en nueve compromisos –entre las jornadas 26 y 34-, coincidiendo con la lesión de Messi, condenaron a los de Rijkaard a un segundo año sin el título de la regularidad.

Esta situación provocó que el FC Barcelona tuviese que hacerle el pasillo al Real Madrid en el Bernabéu, campeón de Liga desde la jornada 35, y le obligó también a luchar por una segunda plaza que finalmente fue para el Villarreal, relegando a los azulgranas a la tercera.

La final de la Champions, a un gol

En Europa, el equipo se deshizo con claridad del Celtic de Glasgow y Schalke 04, en los octavos y cuartos de final, respectivamente. El equipo continuaba invicto en el viejo continente y mantuvo esta condición hasta la vuelta de la semifinal con el Manchester United en Old Trafford, donde perdió por 1-0 . La ida, marcada por un penalti fallado de Cristiano Ronaldo en el minuto 2 de partido, concluyó con un 0-0 que lo había dejado todo abierto de cara al encuentro de vuelta. El equipo, como en la Copa, se quedaba a un único gol de la final de Moscú, ganada por el Manchester United.